『食べ物によって引き起こされる抗原特異的な免疫学的機序を介して生体によって不利益な症状が惹起される現象』と定義されています。ポイントは免疫学的機序を介するという点です。食中毒や自然毒などの毒性物質による反応や乳糖不耐症などは免疫学的な機序が関与していませんので食物アレルギーではありません。 食物アレルギーには次のようなタイプがあります。（表1）

食物アレルギーの中で最も多いタイプです。食物を食べてあるいは触れたり吸ったりして2時間以内にアレルギー症状を引き起こすタイプの食物アレルギーです。マスト細胞といわれる細胞は、皮膚や気管支に存在しており、表面にはIgE抗体がくっついています。ここに食物の中でアレルゲンとなるもの（主に食物の中に含まれるたんぱく質）が入ってきてこのIgE抗体にくっつくと、マスト細胞からヒスタミンやロイコトリエンといった物質が大量に放出され、皮膚に蕁麻疹ができたり、気管支がむくんで呼吸が苦しくなったり、胃や腸が腫れて吐いたり下痢をするなどの症状を引き起こしてきます。（図1）

皮膚などの局所の症状から、咳やぜん鳴などの呼吸器症状、嘔吐下痢などの消化器症状、全身性にアナフィラキシーまで症状は多岐にわたります（表2）。

即時型のアレルギー症状を起こし医療機関を受診した患者さんの症状の出現頻度は図2のようになります。皮膚症状が一番多いですが、ショック症状も10％ほどみられています。

アレルギーの原因となる食物は全年齢で見ると鶏卵、乳、小麦が最も多いです。最近の調査では鶏卵、乳についで木の実類となっていますが、木の実類にはクルミ、カシューナッツ、アーモンドなどの多種が含まれています。この中でも最も多いのはクルミで約50％ですので、実質的にはクルミより小麦のほうが多くなります（図3）。

年齢ごとに新たに発症する食品としては表のようになっています。魚卵はイクラがほとんどです（表3）。

診断するに際し大切なことは、①特定の食物により症状が誘発され、再現性があるかどうか、②その反応が血液検査や皮膚検査により免疫学的機序が証明されるかの2点です。 以下のように診断していきます。

『正しい診断に基づいた必要最小限の食物除去』が基本となります。心配だから、血液検査で陽性であったから除去するのではなく、症状が出ない量を食べ続けることが大切です。口周囲のみの赤みや湿疹は症状とはとらえず食べていけば次第に出なくなりますが、それ以上の症状が出ている場合は摂取量を減らす必要があります。症状が出ないように食べていくのであって、症状が出ても食べるのは危険を伴います。また除去が必要な場合、不足する栄養素に関しては他の食品で摂取する必要があります。

食物アレルギーでは、どんなに注意していても間違って食べてしまうことは避けることができません。間違って食べてしまうことを想定して準備をする必要があります。食物アレルギーの症状が出た場合の対応は家族や園・学校などとよく話し合っておくことが必要です。 緊急時の対応時に使う薬には以下のようなものがあります。

保育園や幼稚園、学校などでは給食をはじめ食物に関係する様々な活動への配慮が必要となります。
自宅では症状が出ない量を食べていくのを基本としますが、園や学校の給食は摂取するか除去するかの2択の方が安全だと言えます。除去食や代替食を用意してくれる場合でも、献立の確認や調理場での混入、配膳時の誤配、食べちらかし、給食当番など配慮が必要となります。また図工などで牛乳パックを使用する場合は小麦粘土を使用する場合には注意が必要です。園や学校の担任、養護教諭などとよく相談する必要があります。